外部フィルターとは？仕組み・メリット・選び方・掃除方法を初心者向けに徹底解説

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外部フィルターとは？

外部フィルターとは、 ろ過装置の本体を水槽の外に設置するタイプのフィルターです。

水槽内に吸水パイプと排水パイプを設置し、 水槽の水をホースでフィルター本体へ送ります。

本体内部のろ材を通過した水は、 再び排水パイプから水槽へ戻ります。

内部フィルターとの違い

内部フィルターは本体を水槽内に設置するのに対して、 外部フィルターは本体を水槽外に設置します。

比較	外部フィルター	内部フィルター
設置場所	水槽の外	水槽の中
水槽内の見た目	すっきりさせやすい	本体が見えやすい
ろ材容量	比較的大きい製品が多い	比較的小さい製品が多い
設置	ホース接続などが必要	比較的シンプル
メンテナンス	本体・ホースなどを清掃	本体を取り出して清掃しやすい

どちらが絶対に優れているというものではありません。 水槽サイズ・生体・水草・設置スペース・管理方法によって 適したフィルターは変わります。

外部フィルターの仕組み

外部フィルターの基本的な水の流れはシンプルです。

1. ① 水槽から吸水

   吸水パイプから飼育水を取り込み、 ホースを通して外部フィルター本体へ送ります。

2. ② ろ材を通過

   本体内部に収納された複数のろ材を水が通過します。 ここが外部フィルターの心臓部です。

3. ③ 水槽へ戻す

   ろ過された水が排水ホースを通り、 再び水槽内へ戻ります。

覚えておきたい3種類のろ過

アクアリウムのろ過は、 大きく物理ろ過・生物ろ過・化学ろ過に分けて考えることができます。

① 物理ろ過

ウールマットやスポンジなどで、 水中のゴミや浮遊物を物理的にキャッチする方法です。

魚のフンや餌の残りなどを取り除く役割があります。 目詰まりすると流量低下につながるため、 汚れ具合を確認します。

② 生物ろ過

生物ろ過では、 ろ材に定着した微生物の働きを利用します。

魚の排泄物や餌などから生じるアンモニアは、 硝化を担う微生物によって亜硝酸、 さらに硝酸へと変化していきます。

外部フィルターは生物ろ材を多く収納できる製品があり、 生物ろ過を確保しやすいことが大きな特徴です。

③ 化学ろ過

活性炭などの吸着材を利用し、 水中の特定の物質を吸着する方法です。

黄ばみや臭いなどの対策として利用されることがあります。 吸着材には使用期間があるため、 製品の説明に従って交換しましょう。

広告｜外部フィルター用ろ材は、使用するフィルターの仕様を確認して選びましょう。

外部フィルターのメリット

① ろ材を多く収納しやすい

外部フィルターには比較的大きなろ過槽を備えた製品があり、 複数のろ材を組み合わせて使用できます。

物理ろ過・生物ろ過などを組み合わせやすく、 水槽環境に合わせたろ過システムを構成できます。

② 水槽内をすっきり見せられる

フィルター本体を水槽の外に設置するため、 水槽内に見える機器を減らしやすいのもメリットです。

特にレイアウトを楽しむ水草水槽では、 機材をできるだけ目立たせたくない場合にも向いています。

③ 比較的静かな製品が多い

外部フィルターは正常に設置され、 内部に空気が残っていない状態では、 比較的静かに運転できる製品が多くあります。

ただし静音性は製品や設置方法によって異なり、 エア噛み・インペラーの汚れ・共振などによって 音が発生する場合もあります。

④ 水草水槽と相性がいい

外部フィルターは水の経路が比較的閉じられており、 上部式フィルターなどと比べて 水を大きく空気に触れさせにくい構造です。

そのため、CO₂を添加する水草水槽でも よく使用されています。

CO₂添加についてはこちらの記事で詳しく解説しています。

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外部フィルターのデメリット

① 本体価格が高くなりやすい

小型の内部式フィルターや投げ込み式フィルターなどと比較すると、 外部フィルターは本体価格が高くなる傾向があります。

さらに、ろ材・ホース・パーツなどの ランニングコストも考えて選びましょう。

② 水槽の外に設置スペースが必要

水槽内はすっきりしますが、 その代わりに水槽台などへ本体を置くスペースが必要です。

ホースの取り回しや、 メーカーが指定する設置条件も確認してください。

③ 水漏れ対策が必要

外部フィルターは水槽外へ飼育水を循環させるため、 ホース接続部やOリングなどに問題があると 水漏れにつながる可能性があります。

接続状態やパッキン類を定期的に確認することが重要です。

④ メンテナンスに少し手間がかかる

ろ材だけではなく、 ホース・吸排水パイプ・インペラーなども 定期的に確認する必要があります。

一方で、適切に管理すれば長期間使用できる製品も多くあります。

外部フィルターはどんな水槽に向いている？

水草水槽

水槽内の機材を目立たせにくく、 CO₂添加とも組み合わせやすいため、 外部フィルターは水草水槽で定番の選択肢です。

中型〜大型水槽

外部フィルターにはさまざまな流量・ろ材容量の製品があります。 特に60cm以上の水槽では有力な選択肢になります。

ただし、小型水槽向けの外部フィルターもあるため、 「小型水槽では使えない」というわけではありません。

重要なのは水槽サイズに対して流量が強すぎないことです。

生体が多い水槽

生体が増えるほど、 排泄物や餌による水への負荷も大きくなります。

ただし、 高性能なフィルターを使えば過密飼育してよいという意味ではありません。

適正な飼育数と定期的な換水を基本に考えましょう。

失敗しにくい外部フィルターの選び方

① 対応水槽サイズ

まず確認したいのが、 メーカーが指定している適合水槽サイズです。

水槽に対して能力が不足すると十分な循環を確保しにくく、 逆に流量が強すぎると魚や水草に負担をかけることがあります。

② 流量

カタログ上の流量だけではなく、 ろ材を入れた状態やホースの長さ・高低差などによって 実際の流量が変化することも考慮します。

強い水流を好まない魚を飼育する場合は、 排水方法も含めて選びましょう。

③ ろ材容量

ろ材容量が大きければ、 さまざまなろ材を組み合わせやすくなります。

ただし「容量が大きければ大きいほど良い」と考えるのではなく、 水槽サイズや飼育環境とのバランスが大切です。

④ メンテナンス性

呼び水のしやすさ、 ホースの着脱方法、 ろ材コンテナの取り出しやすさなども重要です。

メンテナンスが面倒になると掃除を先延ばしにしやすいため、 初心者ほど扱いやすさを確認しておきましょう。

⑤ 消耗部品を入手できるか

Oリング・インペラー・ホース・吸盤などは 長期間使用するなかで交換が必要になる場合があります。

交換部品を継続して入手しやすいメーカーかも 購入前にチェックしておきたいポイントです。

広告｜外部フィルターを選ぶときは、対応水槽サイズ・流量・ろ材容量・交換部品も確認しましょう。

外部フィルターの掃除・メンテナンス

外部フィルターは、 「毎月必ず全部掃除する」といった固定スケジュールより、 流量や汚れ具合を見ながら管理するのがおすすめです。

① ホース・パイプ

ホース内部に汚れや藻類が付着すると、 流量低下の原因になります。

流量が落ちてきたら、 専用ブラシなどを使って内部を清掃します。

② インペラー

インペラー周辺に汚れがたまると、 流量低下や異音につながる場合があります。

ろ材だけでなく、 インペラーやインペラーシャフト周辺も確認しましょう。

③ ろ材

物理ろ材が汚れて目詰まりすると、 流量が低下します。

生物ろ材を洗浄するときは、 必要以上に徹底洗浄するのではなく、 取り除きたい汚れを軽く落とす程度を基本にします。

洗浄方法や交換時期は、 使用しているろ材メーカーの説明も確認してください。

④ Oリング・接続部

Oリングの劣化・変形・異物の付着は 水漏れにつながる可能性があります。

定期的に状態を確認し、 必要に応じてメーカー指定の方法でメンテナンス・交換します。

外部フィルターのよくあるトラブル

症状	確認したいポイント
流量が弱い	ろ材の目詰まり・ホースの汚れ・インペラー・吸水口
音が大きい	エア噛み・インペラー・共振・設置状態
水が出ない	呼び水・ホースの折れ・バルブ・インペラー
水漏れ	Oリング・ホース接続部・本体の固定

外部フィルターのよくある疑問

外部フィルター以外にも、 上部式・外掛け式・内部式・スポンジフィルターなど、 さまざまな選択肢があります。

ほかのフィルターとの違いはこちらの記事も参考にしてください。

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